潤濕劑和流平劑都是通過降低體系的表面張力而發揮自己的作用的，所以很多人覺得它們是一樣的，沒有太大區別。事實上，潤濕劑和流平劑是完全不同的兩種助劑。
主要有以下區別：
1、潤濕性的差別：降低表面張力的能力是評估潤濕劑潤濕能力的指標，降低表面張力的能力越強，潤濕能力會越好，潤濕劑性能即越強。潤濕劑同樣是通過降低表面張力賦予漆膜流平的動力，所以也擁有一定的潤濕能力，但過低的表面張力卻會導致流平不良。所以，潤濕劑和流平劑的潤濕性有很大的差別。
2、作用不同：潤濕劑只具有降低表面張力這個外在條件是不夠的，不足以對物質產生潤濕，還需要其本身的分子結構對某些無機物或有機物具有好的親和性。而流平劑不僅是利用降低物質的表面張力起到潤濕流平的作用，同時流平劑中的高沸點溶劑可延長涂層表面的開放時間，給于涂層更長時間流平。更重要的是現在的很多流平劑還具有滑爽、抗刮等附加性能，單純意義上的流平已經不能滿足要求了。
3、性能不同：潤濕劑是使固體分子便于分散，而流平劑是使涂料有好的流平效果，形成光滑、平整、均勻的涂膜。所以，一款流平劑的好壞取決于它提供均勻表面張力的能力，與表面張力的高低沒有直接關系。

通常而言，流平劑的作用是當被添加到涂料體系當中以后能夠自發遷移到漆膜的表面，提供均勻的表面張力并保持表面張力在整個漆膜干燥過程中（包括溶劑揮發與樹脂交聯兩大過程）不發生大的變化。一個流平劑的好壞取決于它提供均勻表面張力的能力，與表面張力的高低沒有直接關系。只是根據物理里面的能量最低原理，只有降低體系能量的過程才是自發的，所以一個助劑在體系里面要想自發遷移到表面，它必須要能夠降低體系的表面能，也就是必須要具備降低體系表面張力的能力，從這一點來說，各種流平劑都有一定的降低體系表面張力的能力，也就是都有一定的潤濕能力。

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